Simple, everyday acts of love are often the most meaningful. Giving and receiving love makes family life more joyful and satisfying, and it helps families handle stressful, challenging times by strengthening communication and connections.

Dear CPI,

I can barely think straight after the chaos of the holidays and the recent storms. But my kids (5, 8) have become obsessed with what they’re getting for Valentine’s Day. They’re asking for toys and video games, which seems extreme. How can I teach my kids that we can show love without giving big gifts? This tired dad could use some creative ideas.

Arturo

Dear Arturo,

Great question – I’m sure many other tired parents would welcome some ideas, too! So many holidays feel like a giant commercial for cards, candy, flowers and toys. It’s easy to forget the true purpose of many holidays, like giving thanks, celebrating miracles, or showing love. Here are some ideas for simple ways to teach your kids about giving and receiving love any day of the year:

Say “I love you” with words, notes, pictures, or texts. Parents and children often forget to say these words, or they say them out of habit, without genuine feeling. A simple, heartfelt “I love you” is a powerful way to remind each other that you care. If your kids aren’t used to saying these words to you or each other, try turning it into a game or competition to see who can find the most creative or surprising way to leave a loving note, picture, or text.

Do an activity together without distractions or interruptions. Take turns picking an activity, starting with one of your kids. Turn off phones, tablets, and other devices that create distractions and interruptions. Make an agreement that everyone will participate with enthusiasm, even if it’s not an activity each of you would choose to do on your own. This encourages children to learn how to compromise, take turns, and consider other people’s feelings and interests — all of which are simple acts of love.

Have dinner together. Research shows that having regular family dinners has tremendous benefits for children and youth, including better academic performance, higher self-esteem, and lower risk of substance abuse and depression. Family meals provide an important opportunity to talk with children about their interests, friends, school, and life. Start a conversation about a topic that has nothing to do with homework, chores, family rules, or daily routines. Ask questions, listen to what they say, and encourage them to ask you questions. This teaches valuable communication and social skills that will help your children in future relationships.

Say what you appreciate about each other. Be specific and sincere. Describe a quality that makes each of them special, such as their sense of humor, their creativity, or a hobby or skill they are good at. Thank them when they do something caring and helpful, like asking you how your day was or doing a chore with a cheerful attitude. This shows them you notice their efforts. Set the example of how to express appreciation, then encourage them to do the same with you and each other. Over time, expressing appreciation will become a habit.

FINAL THOUGHTS: There are many ways to teach children about giving and receiving love, not only on Valentine’s Day, but every day of the year. The simple acts of love often mean the most and create the happiest family memories.

CPI's monthly parenting article provides tips for families raising children, based on the world-renowned Triple P – Positive Parenting Program, available in Sonoma County at CPI. If you have a question or idea for a future column, please email anneb@calparents.org

This article is created by Nicole Young, the mother of two children, ages 17 and 21, who also manages Santa Cruz County's Triple P - Positive Parenting Program. Scientifically proven, Triple P is available locally through the Child Parent Institute. Our classes are listed at calparents.org/classes.

EN ESPANOL

Los actos de amor simples y cotidianos suelen ser los más significativos. Dar y recibir amor hace que la vida familiar sea más alegre y satisfactoria, y ayuda a las familias a manejar momentos estresantes y desafiantes al fortalecer la comunicación y las conexiones.

Estimada CPI,

Apenas puedo pensar después del caos de las fiestas y las tormentas recientes. Pero mis hijos (de las edades de 5 y 8 años) se han obsesionado con lo que van a recibir para el Día de San Valentín.  Están pidiendo juguetes y juegos de video, lo cual me parece extremo. ¿Cómo les puedo enseñar a mis hijos que podemos demostrar el cariño sin dar regalos grandes? A este papá cansado le gustaría tener algunas ideas creativas.

Arturo

Estimado Arturo,

Muy buena pregunta – ¡estoy segura que a muchos otros padres cansados les gustaría recibir algunas ideas, también! Muchos de los días festivos parecen ser comerciales enormes para tarjetas, dulces, flores y juguetes.  Es fácil olvidarse del verdadero propósito de muchas de las fiestas, como estar agradecido, celebrar milagros, o demostrar el cariño. Estas son algunas maneras sencillas de enseñarles a sus hijos sobre dar y recibir el cariño cualquier día del año:  

Decir “te quiero” con palabras, notas, fotos, o textos. A los padres e hijos a veces se les olvida decir estas palabras, o las dicen por costumbre, sin verdadero sentimiento. Sencillamente decir “te quiero” de todo corazón es una manera poderosa de recordarse uno al otro del afecto. Si sus hijos no están acostumbrados a decir estas palabras a usted o entre sí, trate de hacerlo un juego o una competencia para ver quién puede encontrar la manera más creativa o sorprendente de dejar una nota, foto, o texto cariñoso.

Hacer una actividad juntos sin distracciones o interrupciones. Tomen turnos eligiendo una actividad, empezando con uno de los niños. Apaguen los teléfonos, las tabletas, u otros dispositivos que crean distracciones e interrupciones. Hagan un acuerdo que todos participarán con entusiasmo, incluso si no es una actividad que cada uno de ustedes elegiría hacer por su cuenta. Esto anima a los niños a aprender cómo cooperar, tomar turnos, y considerar los sentimientos e intereses de otras personas — todos los cuales son actos sencillos de amor.

Cenar juntos. Las investigaciones indican que cenar juntos regularmente tiene tremendos beneficios para los niños y jóvenes, incluyendo mejor desempeño académico, mejor autoestima, y menos riesgo de abuso de sustancias y depresión. Las comidas familiares proveen una oportunidad importante de hablar con los niños sobre sus intereses, amigos, la escuela y la vida en general. Empiece una conversación sobre un tema que no tenga nada que ver con la tarea, los quehaceres, las reglas familiares, o las rutinas diarias.  Haga preguntas, escuche lo que dicen, y anímelos a hacerle preguntas a usted. Esto les enseña habilidades valiosas de comunicación y sociales que le ayudarán a sus hijos en sus futuras relaciones.

Decir lo que aprecian unos de los otros. Sea específico y sincero. Describa una cualidad que lo hace especial a cada uno de ellos, como el sentido del humor, su creatividad, o un pasatiempo o habilidad en que sobresalen. Agradézcales cuando hacen algo cariñoso y útil, como preguntarle a usted cómo le fue su día, o hacer un quehacer con una actitud agradable. Esto les demuestra que usted nota los esfuerzos de ellos. Ponga el ejemplo de cómo expresar el aprecio, luego anímelos a hacer lo mismo con usted y entre ellos.  Con el tiempo, expresar el aprecio se volverá un hábito.

REFLEXIONES FINALES: Hay muchas maneras de enseñarles a los niños sobre dar y recibir el cariño, no solo en el Día de San Valentín, sino cada día del año. Los actos de cariño más sencillos muchas veces tienen más significado y crean las memorias familiares más felices.  

El artículo mensual sobre crianza de CPI proporciona consejos para las familias que crían niños, basados ​​en el programa de crianza positiva Triple P de renombre mundial, disponible en el condado de Sonoma en CPI. Si tiene una pregunta o idea para una columna futura, envíe un correo electrónico a anneb@calparents.org

Este artículo fue creado por Nicole Young, madre de dos niños, de 17 y 21 años de edad, quien también administra el Programa de Paternidad Positiva Triple P del condado de Santa Cruz. Científicamente probado, Triple P está disponible localmente a través del Child Parent Institute. Nuestras clases se enumeran en calparents.org/classes.