Parenting is undeniably challenging. Facing insecurities and the endless existential questions, bombarded by advice from TV, internet, social media, and everyday conversations, it is easy to feel judged for every decision. Now that she’s a toddler, I still face many opinions, but I’ve learned to trust what works for our family.

This month we’ll explore the power of praise, a topic that generates many opinions and questions. How much is too much or too little? Will my children become dependent on praise? Does it do more harm than good? These are important questions, and like much of parenting, the answer is, “It depends.”

Dear CPI,

My 4-year-old daughter is a great kid, and I don’t have any parenting problems right now. But during a play group, another parent mentioned that giving praise might negatively impact kids by making them dependent on external validation. I praise my daughter, and she seems to like it, but should I stop?           

Ella

Dear Ella,

Thanks for your question! It sounds like praise works for your family, which is a good reason to continue. Opinions on praise vary: some studies say praise increases children’s willingness to tackle challenges and continue trying tasks. Others say praising children’s intelligence makes them less likely to take on challenging tasks, especially when they have low self-esteem to begin with. That makes it clear as mud, right? 

Not all praise is equal. Vague, over-exaggerated or overused praise loses its meaning. But praise – also called encouragement, acknowledgement, or positive feedback – is effective when it’s sincere, specific, and descriptive. Consider how it feels when you get positive feedback about a task you worked hard on at home or your job. It feels good to be acknowledged and makes you want to do more of the same, right? The same thing applies to kids. Here are some tips for using praise effectively:

Praise your child’s efforts and accomplishments. For example,  “I can see how hard you’re studying for that spelling test,” or “You were really focused during soccer practice” are examples of acknowledging a child’s efforts. This type of praise tells children they are valued for just being themselves and trying their best, regardless of the result. This helps increase children’s motivation and persistence when learning new or difficult tasks.

Or saying “Great job on your spelling test,” or “I’m proud of you for scoring a goal today” are examples of praising accomplishments. This type of praise can be rewarding for children, it tells them you noticed their achievements. Try to praise accomplishments your children worked hard to achieve, especially as they get older. Praise may sound insincere– and lose its meaning – if they feel they’re being praised for accomplishments that come easily or are routine.

Describe the specific behavior you want to see more. Descriptive praise is an effective way to encourage positive behaviors and help children learn new skills. For example, “I’m impressed you cleaned your room all by yourself,” or “Thank you for using your calm voice to ask your brother to stop teasing you”.

 Keep the praise focused on positive behaviors. Avoid giving praise that sounds like criticism, such as “It’s nice to see you following the rules for a change,” or “Thank you for not talking back to me like you always do.” These statements keep the focus on problem behaviors instead of recognizing their positive choices and improvements.

Be genuine and sincere. Use words and body language that feel natural to you. Even if you stumble over your words, your children will feel the genuine love and appreciation behind your praise.

The “debate” about whether praise is helpful will likely continue. Everyone is entitled to their opinion and to make their own choices about how to raise their children. However, perhaps instead of debating whether to praise children, we should be asking ourselves how to use praise effectively to encourage children’s confidence, competence, motivation and independence. That’s what parenting is all about, right?

EN ESPANOL

No cabe duda que la crianza es desafiante. Recuerdo que cuando traje a mi hija a casa del hospital y pensé: "¿Voy a arruinar esto? ¿Puedo ayudarla a prosperar?" Enfrentando las inseguridades y las interminables preguntas existenciales, bombardeada por los consejos de la televisión, Internet, las redes sociales y las conversaciones cotidianas, era fácil sentirme juzgada por cada decisión. Ahora que es una niña pequeña, todavía me enfrento a muchas opiniones, pero he aprendido a confiar en lo que funciona para nuestra familia.

Este mes exploraremos el poder del elogio o reconocimiento positivo, un tema que genera muchas opiniones y preguntas. ¿Cuánto es demasiado o muy poco? ¿Dependerán demasiado mis hijos de los elogios? ¿Resulta en más daño que beneficio? Estas son preguntas importantes, y como casi todo que trata con la crianza de los hijos, la respuesta es: "Todo depende".

Esta columna mensual brinda consejos para cualquier persona que esté criando hijos, basados en el programa de crianza positiva mundialmente reconocido Triple P, disponible para familias en el condado de Santa Cruz. Si tiene preguntas para una columna futura, envíeme un correo electrónico a triplep@first5scc.org.

Estimada CPI,

Mi hija de 4 años es una niña estupenda y no tengo ningún problema de crianza en este momento. Pero durante un grupo de juego, otro padre mencionó que elogiar podría tener un impacto negativo en los niños al hacerlos dependientes de la validación externa. Elogio a mi hija y parece que le gusta, pero ¿debería parar?            

Ella

Estimada Ella,

¡Gracias por su pregunta! Parece que los elogios funcionan para su familia, lo cual es una buena razón por continuar. Las opiniones sobre los elogios varían: algunos estudios dicen que los elogios aumentan la disposición de los niños a enfrentar desafíos y seguir intentando tareas. Otros dicen que elogiar la inteligencia de los niños los hace menos propensos a intentar tareas desafiantes, especialmente cuando tienen baja autoestima para empezar. Eso lo hace tan claro como el lodo, ¿verdad?

No todos los elogios son iguales. Los elogios vagos, exagerados o usados en exceso pierden su significado. Pero los elogios, también llamados ánimo, felicitación o reconocimiento positivo, son efectivos cuando son sinceros, específicos y descriptivos. Piense en cómo se siente usted cuando recibe comentarios positivos sobre una tarea en la que trabajó duro en casa o en su trabajo. Se siente bien ser reconocido y le da ánimo para seguir haciendo lo mismo, ¿verdad? Lo mismo se aplica a los niños. Estos son algunos consejos para usar los elogios de manera efectiva:

Elogie los esfuerzos y los logros de su hijo "Puedo ver lo duro que estás estudiando para ese examen de ortografía" o "Estabas muy concentrado durante la práctica de fútbol" son ejemplos de reconocimiento de los esfuerzos de un niño. Este tipo de elogio les dice a los niños que son valorados por ser ellos mismos y dar lo mejor de sí mismos, independientemente del resultado. Esto ayuda a aumentar la motivación y la persistencia de los niños cuando aprenden tareas nuevas o difíciles.

"Buen trabajo en tu examen de ortografía" o "Estoy orgulloso de ti por marcar un gol hoy" son ejemplos de elogios por los logros. Este tipo de elogio puede ser gratificante para los niños, ya que les dice que usted ha notado sus logros. Trate de elogiar los logros que sus hijos trabajaron duro para conseguir, especialmente a medida que crecen. Los elogios pueden sonar poco sinceros, y perder su significado, si sienten que se les está elogiando por logros fáciles o rutinarios.

Describa la conducta específica que quiere que se repita El elogio descriptivo es una manera eficaz de fomentar conductas positivas y ayudar a los niños a aprender nuevas habilidades. Por ejemplo, "Me impresiona que hayas limpiado tu recamara tú solo" o "Gracias por usar tu voz calmada para pedirle a tu hermano que deje de burlarse de ti".

Mantenga el enfoque en las conductas positivas Evite dar elogios que suenen como críticas, como "Es bueno ver que sigues las reglas por una vez en la vida" o "Gracias por no responderme groseramente como siempre lo haces". Estas declaraciones mantienen el enfoque en las conductas problemáticas en lugar de reconocer sus elecciones positivas y las mejoras.

Sea genuino y sincero Use palabras y lenguaje corporal que le parezcan naturales. Incluso si no se expresa de la manera más elocuente, sus hijos sentirán el amor y el aprecio genuinos detrás de sus elogios.

Es probable que el "debate" sobre si los elogios son útiles continúe. Todo el mundo tiene derecho a opinar y a tomar sus propias decisiones sobre cómo criar a sus hijos. Sin embargo, tal vez en lugar de debatir si elogiar a los niños, deberíamos preguntarnos cómo usar los elogios de manera efectiva para fomentar la confianza, la competencia, la motivación y la independencia de los niños. De eso se trata la crianza de los hijos, ¿verdad?    

CPI's monthly parenting article provides tips for families raising children, based on the world-renowned Triple P – Positive Parenting Program, available in Sonoma County at CPI. If you have a question or idea for a future column, please email anneb@calparents.org

El artículo mensual sobre crianza de CPI proporciona consejos para las familias que crían niños, basados ​​en el programa de crianza positiva Triple P de renombre mundial, disponible en el condado de Sonoma en CPI. Si tiene una pregunta o idea para una columna futura, envíe un correo electrónico a anneb@calparents.org